De laatste jaren is een nieuwe tak van kanosport in opkomst in Nederland. Het wordt Open Kano-freestyle genoemd. Het komt oorspronkelijk uit de Verenigde Staten en is ontstaan doordat enthousiaste kanovaarders stromend en wildwater technieken op vlak water gingen oefenen. Al doende werden de technieken verder ontwikkeld en ontstonden er spelenderwijs nieuwe manoeuvres. Het groeide op den duur uit tot een wedstrijdsport waar mensen een kuur lieten zien en beoordeeld werden op techniek, uitvoering, maar ook op uitstraling.

Een volgende stap, voor een deel van de freestylers, was dat zij muziek gingen gebruiken bij het laten zien van hun performance. Een ander deel vindt het varen op muziek maar niets en gaat het om het spelen met bootbeheersing en balans. Beide groepen beoefenen de manoeuvres van freestyle.

Hoe kwam Open Kano-freestyle in Nederland ?

Nederlandse kanovaarders gingen naar de Verenigde Staten, kwamen in aanraking met deze vorm van kanosport, brachten deze naar Nederland en maakten anderen enthousiast. Als we goed zijn ingelicht waren in elk geval Petra van Schaik en Dirk Barends daarbij. Een meer uitgebreide kennismaking voor kanovarend Nederland volgde in 1999 op het Tweede Internationale Open Kanosymposium in Roermond. De wereldkampioen freestyle van dat moment, Karen Knight, werd uitgenodigd. Zij gaf freestyle demonstraties en ook workshops. Een jaar later werden er in Roermond Europese kampioenschappen georganiseerd. Een aantal cursisten van het eerste jaar lieten hun vaardigheden zien. De uit België afkomstige Ariane Baetens won in de categorie solovaren. En de Nederlanders Annemieke en Wouter Kieboom waren de beste freestylers in de tandemkano ! De daarop volgende jaren waren er steeds free-style demonstraties en workshops van Amerikaanse freestylers van top niveau. Annemieke en Wouter Kieboom bleven de beste tandem-freestylers. Ariane Baetens moest haar titel voor solo-freestyle afstaan aan Linda van Harrewijn. Zolangzamerhand is zowel in Nederlands als in Duitsland een circuit van Open Kano-freestylers te ontstaan.

Omdat we enthousiast over deze sport geworden zijn vertellen we er graag over.

Wat maakt het leuk ?

Freestyle is geschikt voor Open Kanovaarders, zowel solo als tandem. Het is geschikt voor mensen die plezier hebben in het verbeteren van hun techniek, bootbeheersing en souplesse. Het is niet zo geschikt voor kilometervreters. Ik vind zelf het spelen met mijn bootje en kijken wat wel (en niet !) kan erg leuk. Hoever kun je leunen en opkanten, hoever kun je draaien en je gewicht verplaatsen, hoe kun je gebruik maken van de snelheid van je boot en de verschillende peddelslagen… krijg ik de boot met 1 peddelslag 180 graden gedraaid… In de zomer durf ik dat verder uit te proberen dan in de winter ! Het prettige van freestyle is dat je ook even voor een uurtje in de boot kunt gaan zitten en spelevaren. Je hebt geen groot stuk water nodig, en hoeft geen tocht te plannen, niet echt iets voor te bereiden. Een ander vinden het daarbij leuk dat je veel kunt bereiken zonder dat je kracht hoeft te gebruiken, het is niet belastend voor je lichaam. Voor een derde enthousiasteling is het de uitdaging om verschillende technieken onder de knie te krijgen, en ze vloeiend in elkaar over te laten lopen. Daarvoor heb je uiterste beheersing van je boot, lichaam, en peddel nodig. Met minimale krachtinspanning door beheersing van techniek een maximaal effect bereiken. En om dat te bereiken heerlijk zitten ‘klooien in je bootje op een windstil plekje’.

Het materiaal

Er bestaan speciale free-style bootjes en peddels. Maar eigenlijk is elke kano waarin je makkelijk kunt knielen geschikt. Het type boot doet er niet veel toe, zolang het maar geen al te extreme vorm is. Een allround peddel voldoet. De speciale free-style peddels zijn doorgaans wat langer dan een toerpeddel en hebben een dun groot blad. Het is prettig voor de knieën wanneer je een niet al te gladde knielmat in je boot hebt liggen. Voor wat betreft kleding is belangrijk dat je je er makkelijk in kunt bewegen. In de winter is eventueel het dragen van een wetsuit aan te bevelen. En, zoals gebruikelijk, is het gewenst een set reservekleding achter de hand te hebben. Een vijver van ongeveer 100 vierkante meter en een windstil plekje completeren de benodigdheden. De liefhebber van het varen op muziek kan zijn/haar uitrusting desgewenst aanvullen met een waterdicht verpakte walkman.